Infancia

Durante esta etapa se desarrollan muchas de las habilidades físicas y psicomotoras que se mantendrán durante toda la vida. Maduran áreas del cerebro muy importantes: las motrices y sensoriales (tacto, vista, oído...). El bebé adquiere poco a poco control sobre su cuerpo para explorar su entorno. El hecho de sentir y percibir todo lo que le rodea le permite procesar la información de manera ordenada. Desarrolla el pensamiento simple y concreto, lo que le permite desarrollar la memoria.

Al poco de nacer, los bebés ya son capaces de reconocer el lenguaje de sus padres. La niña posee una serie de mecanismos que le permiten procesar algunos aspectos del lenguaje. Estos mecanismos se ponen en marcha sólo cuando se entra en contacto con otras personas. Empieza entonces a desarrollarse el lenguaje, que será básico para el conocimiento y la adaptación a la sociedad.

La familia es el primer entorno de relación con los demás, aunque muchos niños asisten al jardín de infancia. La estrecha relación emocional con las personas próximas es un puntal fundamental para el desarrollo en los primeros dos años. Los primeros llantos y sonrisas son de tipo reflejo y dependen de la satisfacción de necesidades básicas. Se van convirtiendo en sociales a medida que avanza esta etapa.

La lactancia materna aporta todos los nutrientes necesarios hasta el 6º mes. Cuando la lactancia materna esté contraindicada, la alternativa es la leche de iniciación, que cubre los requisitos nutricionales de los bebés.

A partir de los 5 o 6 meses, se incorporan otros nutrientes: papillas de cereales sin gluten y papillas de frutas, el primer alimento no lácteo.
A partir de los 6 meses, empieza a comer puré de verduras con pollo.

Los movimientos son cada vez más precisos. Se inicia el control de la coordinación, el control del tono muscular y la lateralización. Se aprende el control de los esfínteres. Aparece progresivamente la función simbólica: la niña puede estructurar representaciones mentales y contextualizar su propio cuerpo, porque ya domina todo su esquema corporal.

La niña va recopilando experiencia. La repetición de acciones y situaciones cotidianas da lugar a representaciones mentales que permiten ordenar el mundo, darle sentido, predecir acciones y planificar. La memoria se concreta en situaciones simples y familiares.

Aumenta significativamente su vocabulario (semántica), avanza en el dominio de los diferentes sonidos del idioma (fonología) y empieza a aprender las reglas lingüísticas (morfología y sintaxis). El pensamiento se vuelve verbal. Lenguaje y pensamiento evolucionarán de manera conjunta. Las palabras serán herramientas con las que trabajará su pensamiento y éste se volverá más abstracto. Podrá representar elementos no presentes. A través del contacto social, se interiorizan los conocimientos propios de su cultura. Así evoluciona la inteligencia.

Mejora la motricidad de la niña y avanza el funcionamiento de la memoria de trabajo y de la memoria a largo plazo. La escolarización ayuda mucho al desarrollo de las habilidades cognitivas. Ya es consciente del funcionamiento de su pensamiento. En la escuela primaria, su capacidad lingüística continúa avanzando. La evolución del lenguaje será clave para seguir aprendiendo. En la etapa escolar, además de la observación de los modelos en la familia y en la escuela, debe añadirse la influencia de los medios de comunicación de masas, fundamentalmente la televisión.

La actividad intelectual y la práctica de deporte incrementan el gasto calórico, por lo que debe aumentarse la ingesta. Ésta es una edad difícil, porque los pequeños acostumbran a rechazar la carne, el pescado, las verduras o el queso, alimentos que no deben relegarse, ya que aportan la cantidad óptima de proteínas, calcio y vitaminas A y C. Es muy importante conseguir que siga una dieta equilibrada: ésta es la época de máximo crecimiento.