Introducción
La leche materna es el alimento ideal para el bebé ya que:
- Se adapta y cubre todas sus necesidades a medida que estas evolucionan.
- Es muy asimilable y evita problemas digestivos.
- Aporta defensas contra enfermedades víricas y bacterianas hasta que el sistema inmunológico del bebé funciona completamente.
- Es económica y práctica: la leche está siempre disponible y a buena temperatura.
Tiene también importantes aspectos beneficiosos para la madre:
- Disminuye la hemorragia posparto.
- Reducción más rápida del tamaño del útero.
- Retraso de la primera ovulación posparto.
- Mejora la mineralización ósea con disminución del riesgo de fracturas durante la menopausia.
- Disminución del riesgo de cáncer de mama y de ovario premenopáusico.
Prácticamente no hay impedimentos para la lactancia, ya que muy pocas enfermedades conllevan una contraindicación.
Poco antes del parto ya existe la secreción de un líquido espeso amarillento, casi anaranjado, de un alto valor nutritivo que es el calostro o leche primitiva.
Tras el parto empieza la secreción de una hormona, la prolactina, que es necesaria para la producción de la leche. Luego el propio bebé estimulará la producción de esta hormona. La succión del pezón provoca un estímulo nervioso que llega a la hipófisis, poniendo en marcha la secreción de prolactina.
Poner al bebé al pecho durante las 2 horas que siguen al nacimiento constituye una ventaja formidable, ya que durante las primeras horas el bebé suele estar atento y despierto. Algunos recién nacidos se cogen al pecho inmediatamente, en la sala de partos. Otros no lo aceptan hasta pasada media hora y otros, se mostrarán algo dormidos y no mamarán hasta las 24-48 horas.
La subida de la leche tiene lugar el tercer o cuarto día de la vida del bebé.
La producción láctea va poco a poco adaptándose a la demanda. En el seno no hay reserva de leche, ésta se produce cuando se succiona y es expulsada inmediatamente.
Existe otra hormona, la oxitocina, que contribuye a provocar la contracción de las glándulas mamarias permitiendo la expulsión de la leche a través de los conductos galactóforos (esta hormona también interviene en las contracciones uterinas del parto).
Al cabo de unas semanas, cuando la lactancia está instaurada, las células fabrican constantemente leche y la secreción de ésta dependerá de la estimulación de la tetada que vacía los senos.
Breve resumen histórico
Hasta hace 200 años, es decir, antes de la era industrial, teníamos muy poca información escrita sobre la lactancia materna. Se supone que las madres amamantaban a sus hijos sin descanso durante un periodo comprendido entre 2 y 4 años, tal como se observa todavía hoy en algunos pueblos primitivos.
En 1900 el Dr. Holt de Nueva York, después de medir la capacidad del estómago de los recién nacidos, indicó que sus necesidades fisiológicas quedaban perfectamente atendidas administrándoles la alimentación cada 3 horas. Esta observación fue publicada en su tratado de Pediatría y en un libro-guía para padres.
En esa época la mujer empezaba a incorporarse al trabajo. También las embarazadas comenzaron a frecuentar los hospitales para dar a luz y debido a la alta mortalidad de los recién nacidos (La infección neonatal era muy frecuente), los niños eran aislados en recintos especiales. Todos estos hechos favorecieron el inicio de una lactancia materna a intervalos regulares de tres horas y que los bebés no permanecieran con sus madres después del parto.
En el transcurso de los años 70 con el auge de los movimientos naturistas, se procuró nuevamente que los hijos estuvieran con las madres desde el momento del parto (rooming). porque se consideró que en estos primeros minutos de vida se establece un vínculo muy fuerte entre madre e hijo que favorece entre otras cosas la lactancia. En la actualidad esta actitud de apoyo a la lactancia materna se ha visto reforzada en nuestro Instituto. Para poder desarro llarlo con éxito se ha preparado adecuadamente al personal sanitario, consiguiendo una alta cualificación del mismo para dar la orientación necesaria a las madres. Asimismo, obstetras y pediatras imparten cursos de preparación al parto dirigidos a los futuros padres con la misma finalidad.
Observaciones fisiológicas
Hoy sabemos que las leches de los diferentes mamíferos tienen distintas proporciones de grasa, agua y proteínas que determinan básicamente el ritmo de la lactancia. La leche humana es pobre en grasa y proteínas, lo que obliga a que el amamantamiento en la primera etapa de la vida deba ser continuo. La observación fisiológica del pecho de la madre ha permitido confirmar, a su vez, que también se produce expulsión de leche cada 30-60 minutos, en concordancia con las necesidades de la criatura.
Por lo tanto, la adopción de regímenes de lactancia regulares cada 3-4 horas son claramente inadecuados y dificultan dicha secreción. Por otra parte, la sensibilidad de la mama y el dolor del pezón disminuyen significativamente en proporción al numero de veces que se coloque al recién nacido al pecho. Esta técnica de amamantamiento permite además que el niño se adapte mejor a su ritmo de descanso.
Consejos para dar el pecho
“Hay que desear dar el pecho para que funcione bien”
Es importante ser flexible y colocarse lo más cómodamente posible, evitando tensiones inútiles.
La lactancia necesita tiempo paciencia y buena disposición. El arte de amamantar se aprende con la práctica.
La lactación es un fenómeno fisiológico. El resto es simple. Hay que rodearse de personas optimistas y competentes, tomarse tiempo y descansar.
La angustia de la madre puede dificultar la subida de la leche. Por este motivo hay veces que hay que persistir y no desanimarse a pesar de las dificultades. La madre primeriza con problemas, necesita atención y respuestas, no comentarios poco alentadores.
Cada mujer debe encontrar su postura preferida, sentada o tumbada, con el vientre del bebé paralelo al de la madre y la cabeza del bebé en el eje del seno. No hay que sostener la cabeza del bebé, él mismo se colocará a la distancia adecuada, para respirar y mamar cómodamente.
En general es mejor dar los dos senos cada vez, así los dos estarán regularmente vaciados y succionados armónicamente.
Muchos niños alimentados con pecho no tragan aire al mamar y no necesitan eructar. Por este motivo si el bebé se duerme no hay que insistir.
No hay normas fijas para saber cuantas tetadas se deben dar al día. Algunos bebés maman con frecuencia y en pequeñas cantidades. Es mejor no contar. El ritmo lo establecerá cada bebé espontáneamente y las tetadas se irán espaciando por sí solas.
Técnica
Se recomienda la colocación del bebé al pecho desde el momento del nacimiento, procurando que su boca abarque no sólo el pezón, sino toda la areola mamaria. Al aplastar la punta del pecho contra su paladar y succionar se produce también la eyección de leche provocada por estimulación hormonal (oxitocina) refleja que origina la contracción de los conductos galactóforos y hace que fluya la leche con facilidad y el niño no se fatigue.
Recomendaciones
Para una lactancia exitosa debe existir una actitud positiva por parte de la madre, del padre y del entorno familiar. La leche materna suministra energía, protege frente a infecciones y reacciones alérgicas y crea un vínculo afectivo muy particular entre madre e hijo que transmite una sensación de seguridad a los bebés.
Desde el nacimiento hasta los 3-5 primeros días de vida, la secreción láctea se denomina calostro y cubre perfectamente las necesidades calóricas del recién nacido. Es a partir del 3º al 5º día cuando se produce la secreción de la leche madura. que coincide con un aumento de volumen mamario y una sensación dolorosa parecida a la que aparece en los dos primeros meses de embarazo. Es importante recordar que el 70-80% del volumen de leche es extraído por el bebé en los primeros 4-5 minutos. Los bebés suelen succionar 5-8 minutos (sucking), y a continuación duermen de unos 10 a 15 minutos. Estos episodios cortos de lactancia están formados por 2, 3 y 4 suckings, con lo cual el número diario de lactancias completas oscila entre 10 y 12. Varios suckings suelen ir seguidos de períodos de sueño de unas 4 ó 5 horas. que le sirven a la madre para descansar.
Transcurrida la primera fase, el mantenimiento de lactancia se basa en una buena alimentación de la madre y en evitar situaciones de estrés.
Aunque durante este tiempo pueden presentarse periodos transitorios de menos secreción láctea, suelen superarse espontáneamente si no se interfiere con el llamado “biberón de ayuda”.
Los regímenes de pérdida de peso y los ejercicios físicos que consumen muchas calorías no son aconsejables a menos que sean complementados con una alimentación adecuada. Asimismo deberían continuarse los tratamientos de aporte de vitaminas que se han seguido durante el embarazo (hierro, calcio y acido fólico, etc.).
Lactancia en caso de gemelos
Nada impide dar el pecho en esta situación.
Puestos al seno regularmente, estimulan más la glándula mamaria si se les alimenta al mismo tiempo, así ambos senos son estimulados juntos y producen el doble de leche.
En caso de triples o cuádruples, evidentemente la madre necesitará ayuda.
En estos casos tras el parto, es frecuente que haya comentarios poco alentadores del entorno que pueden angustiar a la madre y dificultar la subida de la leche. Hay que intentar no dejarse influir.
Información complementaria
Puede solicitarla a su obstetra o a las enfermeras de la nursery ( 2ª planta ).
Pero si desea prepararse para este tipo de lactancia, le aconsejamos que acuda a los Cursos de preparación al parto dirigidos a los futuros padres, donde personal cualificado (pediatras, puericultoras, etc.) le orientará para que pueda realizarla de forma satisfactoria.
Trastornos durante la lactancia
Durante la lactancia se pueden producir diversos trastornos de mayor o menor importancia. Pueden afectar al pezón o a la mama, o estar relacionados con la producción de leche.
Pezón plano o invertido
En esta situación la lactancia es posible, aunque en algunos casos puede resultar dificultosa:
Consejos:
- Estimular el pezón con los dedos o con un sacaleches.
- Vaciar ligeramente el pecho, manualmente, antes de empezar.
- En el caso de que tenga dificultades iniciales, mientras se da tiempo al recién nacido a que aprenda, se puede iniciar la lactancia y mantenerla con la ayuda del sacaleches.
- Evitar las pezoneras.
Dolor en el pezón
Normalmente el dolor en el pezón puede evitarse con una buena postura.
Consejo:
- Evitar que el lactante succione si no está en una postura correcta.
Grietas
Aunque pueden ser muy molestas, la aparición de grietas no es causa suficiente para tener que suspender la lactancia.
Consejos:
- No usar jabón ni protectores impermeables en el pezón ni la areola.
- Exprimir manualmente un poco la leche antes de empezar.
- No retirar la leche que quede en el pezón después de una toma. Es curativa y protectora.
- Dejar secar los pezones al aire o bien con un secador de aire tibio durante 2-3 minutos a 10-15 cm de distancia.
- Evitar las pezoneras.
- Empezar la toma por el pezón menos doloroso.
- Probar posturas diferentes de colocar al bebé.
Si las molestias son importantes puede ser necesario tratamiento, por lo que se debe consultar con el médico.
Ingurgitación mamaria
La ingurgitación mamaria se produce cuando no existe un vaciado correcto de la mama.
Consejos:
- Probar posturas diferentes de colocar al bebé.
- Aplicación de frío entre tomas (compresas, bolsa de hielo, etc.).
- Dar el pecho frecuentemente para facilitar el vaciado.
- Realizar masaje a la mama y aplicar calor local antes de la toma, para favorecer el reflejo de eyección.
- Completar el vaciado de la mama al finalizar la toma (manualmente o con el sacaleches).
Si las molestias son importantes puede ser necesario tratamiento, por lo que se debe consultar con el médico.
Mastitis
La inflamación de la mama se denomina mastitis y se caracteriza por la aparición de una zona más o menos extensa, enrojecida, dolorosa, indurada y caliente. Puede acompañarse de fiebre y malestar general. La mastitis no siempre es infecciosa pero es difícil distinguir un tipo de otro, y una mastitis no infecciosa sin tratamiento evoluciona a mastitis infecciosa.
Consejos:
- Consultar con el médico.
- Evitar ropa que comprima el pecho.
- Seguir con la lactancia con los dos pechos, empezando por el sano.
Hipogalactia
La hipogalactia se produce cuando la leche se produce en poca cantidad. Se da aproximadamente en el 20% de los casos de lactancia materna.
La que se produce desde el inicio de la lactación se denomina primaria y se debe habitualmente a un cierto grado de hipotrofia glandular mamaria.
La que se produce una vez iniciada la lactancia se denomina secundaria y se debe principalmente a mala técnica o falta de disposición de la madre para el amamantamiento, aunque también puede ser debido a alteraciones generales del organismo como anemia importante, traumas psíquicos, anomalías del pezón o mastitis.
Agalactia
La ausencia total de producción de leche o agalactia es rara y tan solo aparece en el 1% de las puérperas. El motivo es la ausencia o muy escaso desarrollo del tejido mamario.
Hipergalactia
La hipergalactia o excesiva secreción de leche es un proceso raro, pero cuando aparece puede ser muy desagradable para la madre. Se produce en estos casos una secreción continua de leche que el recién nacido no es capaz de aprovechar.
Es importante no confundir este trastorno con el más habitual y fisiológico proceso de la tumefacción mamaria que se produce al tercer o cuarto día del puerperio y que comúnmente se denomina “subida de la leche”, y que habitualmente cede con medidas físicas como son la restricción de líquidos, la aplicación de calor local y la sujeción de los pechos.
Enlaces de interés
La Liga de la Leche
Web muy completa donde se encuentra información muy útil para madres y profesionales, en castellano e inglés. Especialmente práctica la sección de Preguntas Más Frecuentes.
Departamento de Pediatría. Hospital Universitari Dexeus
