¿Comes por ansiedad, estrés o aburrimiento…? Averigua por qué

¿Sueles abrir la nevera para picar algo solo por “matar el tiempo”, hacer un break o darte un premio? Si tu respuesta es sí, no te preocupes, todo el mundo lo hace. Comer es gratificante, y, además, ayuda a recargar las pilas y a despejarse un poco, sobre todo si llevas mucho rato trabajando de forma continuada o varias horas sin salir de casa. Pero hay que vigilar si esas “visitas” se producen de forma puntual, o se repiten más veces de la cuenta, y si esa necesidad responde a una sensación de hambre real o es una conducta impulsiva, que aparece cuando nos entra el bajón, estamos preocupadas por algo o estresadas.

La razón es que, a la larga, pueden provocar desequilibrios nutricionales y pasarnos factura, tanto desde el punto de vista de la salud, porque lo que nos apetece suelen ser alimentos ricos en azúcar y grasas saturadas –en definitiva, snacks poco saludables–, como mental, porque comer de forma impulsiva suele generar sentimientos de culpa a posteriori. Además, todas sabemos que la comida no soluciona los problemas.

Lo que ocurre es que no siempre es fácil darse cuenta de que tenemos un problema emocional con la comida. Creemos que lo que nos ocurre son antojos puntuales y que es normal que nos apetezca comer cosas dulces. Pero no es tan “normal”. Tenemos acceso a los alimentos de forma tan fácil que a veces nos damos el capricho de comer o picar entre horas sin motivo, solo por obtener una satisfacción momentánea que nos haga sentir mejor.

Pero, ¿por qué sentimos esa necesidad de comer cosas dulces? Muchas veces se debe al estrés: “ante situaciones de estrés liberamos cortisol, una hormona que regula los niveles de azúcar en sangre. Su objetivo es proporcionar energía a nuestros músculos por si tenemos que actuar de forma rápida o huir de un peligro” explica Xus Murciano, responsable de la Unidad de Nutrición de Dexeus Mujer. Por otro lado, el sabor dulce se identifica con placer, y cuando ingerimos azúcar automáticamente liberamos dopamina, la llamada hormona de la felicidad. La dopamina es un neurotransmisor que activa un mecanismo cerebral que se llama circuito de recompensa, que hace que tendamos una y otra vez a repetir comportamientos que nos producen esa sensación placentera. “Por ello, cuanto más dulce comemos, más necesidad tenemos de seguir comiendo cosas dulces, lo que crea un círculo cerrado”, explica Xus Murciano.

Para romper este círculo es fundamental averiguar qué nos provoca esa necesidad, para detectar si detrás de esa conducta hay algún trastorno físico o emocional. “Las dietas muy restrictivas, que provocan sensación de privación, por ejemplo, pasar por un momento difícil emocionalmente –una enfermedad o tener que tomar decisiones complejas– o los problemas en el trabajo, familiares o de pareja son situaciones que generan estrés y ansiedad y pueden dar lugar a trastornos alimentarios, explica Sandra García Lumbreras, responsable de la Unidad de Psicología de nuestro centro.

En general, darse cuenta ya es un primer paso importante. El segundo es tratar de ponerle remedio y, si es necesario, pedir ayuda, añade la psicóloga Sandra G. Lumbreras. 

Para detectar el problema, aquí tienes algunas pistas:

Necesidad repentina. En general el “hambre emocional” se presenta de repente, mientras que la sensación de hambre normal aparece de forma progresiva y se va incrementando.

Somos selectivas. Sentimos un impulso por comer determinados tipos de alimentos y no otros. Ni pescado, ni carne, ni pan, ni fruta…  Lo que nos apetece es comer cosas dulces o snacks:  galletas, chocolate, patatas fritas, chuches, helado…

Falta de control. A menudo cuesta más controlar la cantidad y podemos darnos un atracón, porque “el vacío” o la necesidad que nos impulsa a comer no es fisiológica. Por esa misma razón, aunque comamos no nos sentimos “satisfechas”. Tampoco nos sentimos saciadas porque “el atracón” suele producirse en un corto periodo de tiempo en el que el cerebro no tiene margen para registrar lo que comemos.